中国的古灯文化源远流长，在两千多年的历史长河中 ，流传下来数以万计的古代灯具，它们造型各异 、千姿百态，或青铜 ，或陶瓷，或竹木，小者仅一握，大者齐门楣 。民间收藏爱好者 ，要将它们分门别类 ，也并非易事 。现列举几项常用的分类方法，仅供参考。
年代划分法
这种分类方法，是按照历史朝代来划分古灯具 。例如战国灯具、秦汉灯具、三国两晋南北朝灯具、隋唐灯具 、宋辽金元灯具、明代灯具 、清代灯具和民国灯具。这种划分法，历史年代线脉清楚 、学术性强。但由于历代灯具的文字资料不详，标准器缺乏，还有的时代特征不明显。再加上生活器物的连续性 ，往往不受改朝换代的影响 ，致使不少古灯实物难以准确归类。另外 ，各朝代的实物数量相差悬殊，也是一个难点 。
材质划分法
这是一种按照古灯具的制作材质来划分的方法 。例如青铜灯、陶瓷灯 、玉质灯 、石质灯、竹制灯、铁质灯等。以此细分，例如青铜灯中又可分为：青铜豆形灯、青铜多枝灯、青铜人俑灯 、青铜动物灯 、青铜釭灯 、青铜翻转灯、青铜烛台等。如果再细分 ，青铜动物灯中 ，还能分成青铜牛形灯、青铜羊形灯、青铜水禽灯、青铜鸟形灯、青铜朱雀灯、青铜雁足灯等。这种分类法可以细化古灯种类 ，也便于分类。缺点则是，有的可细分，有的却不能细分，以玉质灯为例，现存实物只有数件。而陶瓷灯的品种却非常繁多，占据了古灯具的半壁江山，这一少一多就会造成古灯分类的不均衡性。
外表造型划分法
根据古灯具的外表造型进行分类。例如人俑灯、豆形灯 、多枝灯、人物灯 、动物灯、植物灯 、带罩灯 、带把灯 、插管烛台、多支烛台、木盘灯、竹椅灯、蜡钎烛台、宫灯 、彩灯、木架烛台 、玻璃罩灯等。这种分类简便易行 ，是灯具收藏爱好者最常用的分类法。但在某些灯具分类上 ，不易划分清楚。例如人物骑蹬在动物上，是算人物灯还是算动物灯?又如节能灯、行灯、信号灯、马灯 ，该归纳于何种造型呢?显然很困难 。
燃烧原料划分法
古代的灯具都要使用各种不同的燃烧原料，按照不同的燃烧物来划分灯具，也是一种方法。但由于点灯的燃烧物有限 ，只能划分为植物油灯具、矿物蜡灯具 、煤油灯具和电石、酒精等其他类。
用途划分法
这种划分方法，可将古代灯具归类为厅堂灯、房间灯、书房灯 、厨房灯、携行灯、门楼灯 、宫灯、彩灯、桅杆灯 、马车灯、信号灯、长明灯、佛堂灯、鸦片灯、多用灯和青楼灯等。这种分类，专题性强。但缺点是 ，由于不少灯具在现实生活中曾是多场所使用的。例如房间灯又可用于书房 ，厨房灯也可用于房间。况且许多古灯具很难从它的外形来区别它们的用途。
摆放形式与照明和非照明结合划分法
古代灯具，作为人们日常生活必不可缺的用品 ，随着社会的发展与生活模式的变化，是多层次 、多功能、多极化的。最初的灯具功能很单一，就是为了照明 ，后来出现了灯形装饰艺术化，不仅实用还具有观赏功能。再后来，又多了防火安全的功能，如带罩灯。还有省油的功能 ，如节能灯 。在实用照明灯发展的同时，又产生非照明的灯具，比如随葬的明器灯具、欢庆元宵的彩灯、吞食鸦片的鸦片灯等 。
根据古灯具的实际情况，还是以综合性分类为合理 ，笔者以“摆放形式与照明和非照明”来划分 。按照这个分类原则，可将古灯分为以下几类 ：
一、台摆式灯。凡是摆放在桌、台、案 、几上的灯具，均属此类。不论是豆形灯、多枝灯、带环灯、动物灯、圆盘承柱灯，还是节能灯、供香烛台 、书房灯插管烛台、煤油灯都归“台摆式”。
二、落地式灯 。只要是灯架直接放在地上的灯具 ，都属此类，比如木架烛台、戳灯、站地动物灯、落地式宫灯等 。
三 、壁挂式灯。此类灯是指挂于墙壁上的各种灯具 ，不论造型与材质，不论挂于何种墙上 ，均归此类。
四、悬吊式灯。凡是悬吊于室内户外的灯，都属这类灯的范畴 ，包括宫灯、吊灯、门楼灯、厅堂灯、玻璃挂灯等 。
五 、携行式灯 。此类灯泛指人们在户外夜间行走时的用灯 ，像灯笼、折叠灯 、旅行灯、指示灯等。
六、信号式灯。像桅杆灯、马车灯 、黄包车灯、铁路信号灯等，都属此类 。
在上述六大类灯具上 ，再加“明器灯” 、“如乐灯”(彩灯、谜语灯等)与“取火灯”(鸦片灯、旱烟灯等)三类灯具 。总计九大类灯具。
