1978年是第一届国际恐龙灯贸交易会，本届灯会根据中共自贡市委、市人民政府决定 ，将自贡灯会由文娱乐型文经结合发展。开始了探索“以灯为媒，宣传自贡 ，广交朋友 ；借灯兴贸，扩大内外贸易，振兴自贡经济 ，让全国了解自贡 ，让自贡走向全国 ，让世界了解自贡，让自贡走向世界。”这种独具自贡地方特色的改革开放的新路子。灯会期间 ，举办30个展销，订货会，接待了除台湾省外的全国29个省 、市、自治区近3万名代表。商品总成交额达56888万元 。
同时还先后邀请了中国广播艺术指导相声表演艺术家马季、相声演员赵炎 、刘伟、王金宝 、表演艺术家游车昌、歌唱家吴国松 、董文华等9人。专程到自贡参加“自贡国际恐龙灯会”。专程文艺演出15场为灯会烘托了气氛 。使自贡灯会转型并收到前所未有的社会效益和经济效益。
